最近，读了弗里德曼写的《世界是平的》和米切尔写的《伊托邦》两本书，脑海总是处于一种波浪起伏的状态，满脑子都是“Windows”、“互联网”、“光缆”、“数字化”、“全球化”、“外包”、“离岸经营”、“工作流软件”、“在家上班”、“博客”、“网上生活”、“虚拟空间”、“供应链”、“沃尔玛”等等字眼，久久不能平静。有一种发表感想的强烈冲动，但又苦于找不到头绪。经过几天的思考，千头万绪终于突然锁定在“全球化”和“虚拟空间”，我顿悟，“全球化”和“虚拟空间”正是当今和未来数字时代的关键词。
“光缆”、“Windows”、“工作流软件”、“互联网”、“网站”、“软件”营造和拓展了“虚拟空间”，“虚拟空间”是“全球化”的载体；“外包”、“在家上班”、“离岸经营”、“远程教学”是“虚拟空间”中人类的工作和生产方式；“博客”、“网上聊天”、“网上游戏”、“网上购物”、“网恋”、“网上电视”、“网络小说”、“网络歌曲”等“网上生活”是人类在“虚拟空间”中的生活方式，而“全球化”是这些工作方式、生产方式和生活方式的结果。所有这一切使人类进入了数字时代。
以网络为媒介的虚拟空间在人类社会中正日益发挥着越来越重要的作用，使得人类的生存空间由单一的物质空间向网络虚拟空间延伸，再加上音频技术和视频技术突飞猛进，使得人类拓展虚拟空间如虎添翼。生存空间的急剧拓展，让人们突然发现更加自由了。因为，网络虚拟空间让人们能够更加便捷地获取信息，而丰富的信息为人们提供了更多的选择，改变了人们的工作、生产、生活方式，使得人类拥有了更多创造财富的途径。虚拟空间使人类的生活更加丰富多彩！人类更加自由！
2005年世界上最大的图书馆、书目数据库及信息中心——联机计算机图书馆中心(简称OCLC)做了一次大规模调查。OCLC这次调查的背景有几个显著的时代特征，即随处信息、全球传播。数字化内容、个人电脑、随身数字设备日益普及；网上店铺、网上政府、网上银行等数字服务正在自助化；开放资源、开放内容与开放存取等开放运动蓬勃兴起。OCLC调查的结果显示：80%的千禧一代选择在互联网上听音乐、看电视、聊天交友，体验新鲜刺激的事物；100%的千禧一代利用互联网查找大学、职业和工作有关的信息；74%的青少年利用即时通讯作为主要交流手段。他们的行为方式、思考方式与新千年前的时代不同。在他们眼里，一切都是网络，网络就是一切！这意味着数字时代已经降临。
按照弗里德曼的说法，迄今为止人类历史上全球化共经历了3个时代。第一个时代（全球化1.0版）是从1492年持续到1800年，考虑到中国在19世纪所受到的屈辱，本人认为应持续到19世纪末。在这一时期，国家和政府利用暴力推倒壁垒，将世界的各个部分合并为一。其主要动力是国家。第二个时代（全球化2.0版）从19世纪末持续到2000年。在这一时期，推动全球化的动力是跨国公司，这些公司到国外的目的就是寻找市场和劳动力。第三个时代（全球化3.0版）从2000年至今，正方兴未艾。弗里德曼所指全球化第三个时代就是数字时代，其动力主要来自个人，即个人在全球范围内的合作与竞争。在这一时代的全球化是人们通过个人电脑（允许每个人以电子的方式书写他自己的东西）、光缆（允许大家能够接受到来自世界各地越来越多的数字内容）、工作流程软件（使得全世界所有人无论处于何处，无论距离多远，都能够共同编写同样的电子内容）的综合产物。在这一时代，人们可以参与全球合作和竞争，不管他是白人、黑人、亚洲人，个人角色正日益全球化。
归纳起来，可以认为数字时代的人类社会已出现了两大基本特征，即虚拟空间的急剧拓展和全球化进程加快。对于虚拟空间，城市规划基本是无能为力，城市规划仍然是对物质空间的规划。但这并不意味着以虚拟空间为基本特征的数字时代对城市建设和城市规划没有影响，数字时代将给未来的城市发展和城市规划带来怎样的影响呢？
一、全球视野。在数字时代，无论国家、企业，还是个人，都应具备全球视野，努力寻求自身在全球的定位。因为在这一时代，不仅贸易是全球化的，产业分工是全球化的，个人角色也是全球化的，这必然要求国家为适应数字时代全球化的来临，必须牺牲部分国家权力，力求减少本国企业和公民与世界各国合作或竞争的障碍，为资源（资金、人力、技术、土地等）在全球的配置保持畅通和效率。同时，国家和各级政府应将建立数字资源（将所有能够数字化的物质成果和精神成果数字化，并建立相应的储存和应用系统）作为一个基本战略，力求在数字时代立于不败之地。作为一个城市，在确定其城市发展定位时，也必须在全球城市体系中寻求自身定位，特别是象深圳这样出口导向型的外向型城市更是如此。仅从经济角度看，深圳已不能说是中国的城市，而是全球城市。因为这里有全球第四大集装箱港，是美国进口货物最大的出发地，深圳的安全，将对美国产生直接影响。2006年2月，美国海岸警卫队司令访问盐田港就是明证。企业应立足本土，以在国际竞争市场中获利为首要目标，以最合适的成本，将最合适的工作放到最合适的地方，获取最大的利润。个人角色也将越来越全球化，最明显的一个例证是中国加入WTO后，实行家庭年产承包责任制的中国农民，将直接面对和参与国际市场的竞争，更何况其他行业呢！
二、城乡差距将缩小。以网络为基础的虚拟空间的拓展，将使得数字图书馆、远程教学和远程医疗日益普及，地处偏远的农村和牧区将有望在信息、教育和医疗卫生方面得到有效改善。这为我国目前正在推行的“新农村”建设提供了很好的契机。
三、建设伊托邦。米切尔写的《伊托邦》一书将伊托邦定义为——运转更为智能化，而非更死板的精练、绿色的城市。其基本规划设计原则可以归结为五个要点——非物质化、减少机动、规模化定制生产、智能操作和柔性转变。我把规模化定制生产和智能操作两个要点合并为智能管理。下面分别进行简单介绍。
（一）非物质化。当一个虚拟设备（如网上书店或电子家庭银行系统）取代了一个真实的物质设施（如深圳书城或银行储蓄所）时，便会产生一种纯粹的非物质化影响。我们也许不再需要那么多真实建筑。电子书（报刊）逐步取代纸质书（报刊）也会产生类似的非物质化影响。这也许意味着人类对于物质资源的需求将会逐步减少，能耗更低，资源紧缺和环境污染将有所改善。但愿这是人类的福音！
（二）减少机动。米切尔认为当我们用远程通信全部或部分取代旅行时，将减少机动。我不赞同他的这一观点。我认为在数字时代，由于人们的联系更为方便快捷，人际交往的范围更加广泛，人们更容易找到合意的朋友或玩伴，非但不会减少人们的出行，反而会提高人们面对面交往的愿望，促进人们的出行。这意味着城市的电影院、咖啡馆、餐厅、夜总会等公共场所将会更加生意兴隆，休闲旅游将更加流行。当然，随着以网络为基础的虚拟空间的拓展，将有越来越多的人在家上班，生活/工作一体化将成为一种趋势，无疑能减少每天上下班的交通量。要减少机动最有前途的战略是大力发展由紧凑的、多功能的、规模适宜的社区组成的多中心城市，其间由便捷的交通和光缆连接在一起。
（三）智能化管理。随着信息技术的发展，我们将可能对城市的道路、供水、燃料和电力等市政系统和交通系统进行智能管理。在这些系统中，我们可以引进更多的人工智能，以提高这些系统的效率，减少浪费。比如，我们可以设想当未来的智能汽车奔驰在智能道路网上时，行车路线经过优化能够缩短行车时间，减少交通堵塞，节约能源和降低空气污染。我们还可以想象建立先进的、数字化管理的汽车租赁服务行业，能够随时随地、保质保量为市民提供所需的车型——有时可能是一辆越野车，有时可能是一辆豪华轿车，有时可能是一辆人货两用车。用这种先进的汽车租赁服务公司提供的小汽车代替低效率的私家车，在将来也许不是梦。
（四）柔性转变。米切尔设想的柔性化是指“从我们现在已有的到我们将来所需要的，这一过程并非一次剧变，我们可以沿着这条精心设计、逐步实现而且不具破坏性的转变之路往前走”。工业化时期的城市为适应工业化的需要，城市规模急剧扩大，森林、湖泊、农田被大量蚕食，铁路、高速公路粗暴地把城市分割得四分五裂，城市布满贫民窟。工业化时代这种城市发展和变迁的模式代价是十分惨痛和巨大的。在数字时代，城市进行转变以适应数字时代的要求也是必然的，但这种转变不是粗暴的、破坏性的转变。比如作为信息时代最重要的基础设施——光缆的铺设，对环境的影响就柔和得多。城市现有的建筑、公共场所并不需要大规模地推倒重建，而只需安装一些数字设备和电缆即可适应数字时代的新要求，尽管这些新要求、新功能与这些建筑和场所最初设计建设要求的功能和作用已大相径庭。这样，实现数字时代的城市转变将把现有建筑、设施的潜能充分挖掘出来，将有效地减少资源消耗，最大程度地保护生态环境。所以说数字时代城市的转变是柔性转变。
数字时代已经来临，它给我们人类带来了又一次生机和福音！
（石勇）
